요즘 운동을, 건강보다는 외모를 가꿀 목적으로 하는 이들이 있다. 그러다보니 특정 부위의 근육을 과도하게 사용해 오히려 건강을 해치는 경우도 종종 나타난다. 동양에서는 몸과 마음이 하나라는 생각에서 우리 몸의 기를 다스리는 것은 물론 명상을 통한 정신수양에 중심을 두어 운동을 해왔다. 국선도 기체조도 이와 크게 다르지 않다. 기체조는 근육을 풀어줄 뿐 아니라 기가 다니는 길인 경락을 자극해 기혈순환을 돕고, 호흡명상법을 통해 마음의 안정을 찾는 운동이다. 

손의 촉감을 이용해 살살 눌러주다 보면 아픈 곳이 있는데 이곳이 눌러야할 자리다. 제대로 경락을 못 찾는 수강생들을 상대로 강사가 경락을 누를 때마다 수강생 입에선 신음이 터지고 무릎이 꺾이며 저절로 줄행랑을 치게 된다. 하지만 강사가 손을 떼는 순간 밀려오는 시원함과 함께 한결 가벼워진 몸을 느낀다. 

평상시 기체조 강습은 손발말초자극요법으로 시작한다. 이 요법은 말초신경인 손발을 모두 자극해 심장에 부담을 주지 않고 혈액순환을 촉진해 수강생들에게 인기다. 친구 소개로 기체조에 나오게 된 이일옥(58)씨는 “밀대로 손발 끝을 밀어주는 자극요법을 하니까 소화가 잘되고 밤에 잠도 잘 온다”며 한 달 남짓 참여한 소감을 이야기했다.