촉촉한 고기 바삭한 튀김 그리고 달콤한 양념까지. 닭강정은 아이들 간식부터 여름밤 맥주 안주로도 생각나는 메뉴다. 지난 2017년 양평시장을 살리는 맛집이 되자는 포부로 문을 연 닭강정 전문점 ‘양평38닭강정’을 소개한다.

채창현(37) 사장이 운영하는 가게는 양평장이 3‧8일에 열리는 것에 창안해 이름을 지었다. 그는 “양평시장이 활성화돼야 양평경제가 살아난다는 생각”이라며 “장날이 더 활성화되고 시장이 모두 잘되길 바라는 마음에 38닭강정이라는 상호를 지었다”고 말했다.

가게는 순살 닭강정과 뼈 닭강정을 판매한다. 순한맛, 매운맛 두 가지 양념과 후라이드 닭강정을 맛볼 수 있다.

닭강정 하면 촉촉하고 달콤한 양념이 생각나기 마련이지만 이곳의 진가를 보려면 후라이드를 먹어봐야 한다. 쌀가루로 튀겨 바삭한 식감을 느낄 수 있고, 좋은 기름을 사용해 옅은 색의 튀김옷을 확인할 수 있다.

물론 양념닭강정도 신경 써 준비한다. 양념이 촉촉이 배어들어도 식감이 살아있어, 식은 후에 먹으면 더 맛있게 즐길 수 있다.

채 사장은 “기본이 맛있어야 모든 메뉴가 맛있을 수 있다고 생각해 후라이드에 신경을 더 많이 쓴다”고 말했다.

몇 년 전까지 같은 자리에서 고로케를 판매했던 그는 내가 좋아하고, 많은 사람이 즐길 수 있는 메뉴를 파는 게 좋겠다는 생각에 쉬는 날이면 프렌차이즈 본사와 유명한 닭강정 전문점을 찾아다니며 10개월간 창업을 준비했다.

아이를 키우는 부모로서, 내 아이가 먹을 음식이라는 생각으로 신선하고 좋은 재료를 사용한다는 그는 천일염으로 염지한 국내산 신선육만 사용한다. 특히 순살 닭강정은 닭다리살로 만들어 더 부드러운 식감을 느낄 수 있다.

많이 팔아야 이익을 볼 수 있는 구조라 처음 가게를 열었을 때는 어려움도 있었지만 좋은 재료로 더 맛있게 만들면 손님들이 알아줄 것이라는 믿음으로 지켜왔다.

가게는 군 장병을 위한 1000원 할인과 SNS 홍보시에도 할인을 제공한다. 양평통보 가맹점으로 5%의 추가할인이 되는 것도 장점이다. 또, 군내 복지관과 청소년단체에 후원을 진행해 번 것을 주민들과 나누고 있다.

채 사장은 “양평의 명물, 하나의 관광상품처럼 멀리서도 손님들이 찾을 수 있는 집이 되고 싶다”고 말했다.

■ 영업시간 : 정오~오후 11시(장날 오전 9시, 주말 11시 오픈)

■ 위치 : 양평읍 양평시장길18번길 3, 1층

■ 가격 : 순살닭강정(순한맛/매운맛/반반) 1만8000원, 순살 후라이드 1만7000원, 뼈닭강정(순한맛/매운맛/반반) 1만6000원, 뼈 후라이드 1만5000원 *단체주문 시 할인 가능